Der öffentliche Personennahverkehr muss dringend ausgebaut werden, darin sind sich alle einig. Dass „Ausbau“ nicht immer „Neubau“ bedeuten muss, zeigen die Deutsche Bahn und Siemens seit Herbst 2021 in Hamburg. Auf der Linie 21 fand die Premierenfahrt der ersten vier vollständig automatisierten S-Bahn-Züge statt, die ihre Steuerbefehle vollständig über Funk erhielten – der Lokführer ist nur noch zur Überwachung an Bord. Technische Basis für den digitalen Bahnbetrieb ist der europäische Standard „Automatic Train Operation“ (ATO), der mit dem Zugsicherungssystem „European Train Control System“ (ETCS) kombiniert wurde. Insgesamt 60 Millionen Euro investierten die Projektpartner, zu denen auch die Hansestadt selbst gehörte, in das Projekt. Das könnte sich lohnen, denn nach Berechnungen der Bahn erlauben die digital gesteuerten Züge eine deutlich gesteigerte Taktfolge. Bis zu 30 Prozent mehr Fahrgäste können so transportiert werden, ohne einen einzigen Kilometer Schiene neu zu bauen.