Leiterplatten: Der KI-Boom legt Europas Abhängigkeit offen

Lange galten Leiterplatten als selbstverständlich verfügbar. Jetzt könnte es für viele Unternehmen der europäischen Industrie zu einem Engpass kommen. Denn der KI-Boom treibt die Nachfrage an. Diese Bauteile sind aber eben nicht nur im KI-Umfeld unverzichtbar. Europa sieht sich nun mit den Folgen einer schleichenden Abwanderungswelle konfrontiert und braucht dringend Antworten.

Der europäische Anteil an der globalen Leiterplattenproduktion schrumpft und schrumpft. Das bemängelt der ZVEI seit Langem. Der gegenwärtig anhaltende KI-Boom verschärft die Situation nun aber zusätzlich für weite Teile der übrigen Industrie. Einige Unternehmen können ihre Bedarfe nun nicht mehr ohne Weiteres decken. Deshalb muss Europa nun endlich adäquate Gegenmaßnahmen einleiten und die gesamte Wertschöpfungskette der heimischen Mikroelektronik entschlossen stärken.

Chips und Halbleiter bekommen schon seit geraumer Zeit jene politische, mediale und öffentliche Aufmerksamkeit, die sie verdienen. Mindestens ebenso wichtig sind aber die Leiterplatten. Ohne sie nutzt der beste Chip nichts, weil man ihn sonst nicht in eine Anwendung einsetzen kann.

Dazu kommt der KI-Boom, der insbesondere auch die Nachfrage nach mikroelektronischen Produkten zusätzlich steigen lässt. Davon profitiert natürlich auch die Elektro- und Digitalindustrie in erheblichem Maße. Der daraus entstehende Sog erschwert jedoch die Versorgung mit Leiterplatten für andere Industriezweige.

Der Abwärtstrend ist nicht neu: Im Jahr 2000 produzierte Europa noch etwa 14 Prozent der weltweit hergestellten Leiterplatten. Heute liegt der Anteil nur noch bei rund zwei Prozent. China konnte seinen Anteil dagegen zwischenzeitlich auf knapp 60 Prozent ausbauen. Ähnlich dramatisch ist die Lage bei den Elektronikfertigern.

Die aktuellen Nachfragespitzen treffen damit auf eine substanziell geschwächte europäische Fertigungsbasis. Umso wichtiger ist es nun, diesem Abschwung mit Entschiedenheit entgegenzutreten. Drei unterschiedliche Risiken müssen dabei angegangen werden: einseitige Lieferabhängigkeiten, Sicherheitsrisiken in sensiblen Anwendungen sowie der Verlust von Fertigungswissen und Innovationskompetenz.

Dazu muss Europa seine Förderung kraftvoll ausbauen. Insbesondere kommt es darauf an, die Leiterplattenproduktion und Elektronikfertigung stärker miteinzuschließen. Zudem wird man seitens der EU auch die Wettbewerbsbedingungen anpassen müssen. Hier geht es vor allem darum, ein faires Umfeld ohne Benachteiligungen und Verzerrungen zu schaffen. Und schließlich muss eine vertrauenswürdige Lieferkette sichergestellt werden. Entscheidende Bestandteile sind neben verlässlichen Bezugsquellen auch diversifizierte Abhängigkeiten.

Der ZVEI hat dazu ein Positionspapier veröffentlicht. Dieses steht hier zum Download bereit.