Das wichtigste Unternehmen Europas ist kein Autobauer, kein Chemieproduzent und auch keine Bank. Außerdem war es bis vor Kurzem noch weitgehend unbekannt – nur Experten wussten, was ASML herstellt. Inzwischen hat sich das geändert: Das Unternehmen aus dem niederländischen Veldhoven ist in den Blick der internationalen Politik geraten, seit die USA versuchen, Chinas wirtschaftlichen Aufstieg durch Sanktionen zu bremsen. ASML ist dafür der perfekte Hebel, denn ohne die Produkte aus den Niederlanden kann niemand Halbleiter der neuesten technologischen Generation herstellen.
Nur ASML produziert die fortschrittlichsten Lithographie-Maschinen der Welt, mit denen man winzige Strukturen im einstelligen Nanometer-Bereich herstellen kann. Stückpreis: bis zu 200 Millionen Dollar. „Dieses Unternehmen ist eine der außergewöhnlichsten Organisationen der Welt“, sagt Chris Miller, Autor von „Chip War“. „Jede der von ASML produzierten Maschinen gehört zu den kompliziertesten Geräten, die je hergestellt wurden.“